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Del coro a la carrera

Estudiante de maestría en Binghamton acierta con las notas precisas en su viaje musical

Muchos estudiantes de la Universidad de Binghamton exploran por primera vez el campus debido a sus oportunidades universitarias, ya sea en cultura o deportes. Para Itzel Robles Valdez, estas opciones solo fueron relevantes después de su entrevista: primero decidió venir al campus para conocer en persona a una sola profesora.

“Conocí a Brenda Iglesias por Facebook en 2020,” recordó Robles Valdez. “La escuché en una entrevista en línea y quedé maravillada. Es mexicana y viene de un contexto muy similar al mío. Y pensé, ‘Ella necesita ser mi maestra’. Así que me comuniqué con ella y le pregunté si podía darme algunas clases.”

Avanzando los años, el sueño de Robles Valdez se hizo realidad. Hoy, la soprano es estudiante del programa de Maestría en Música en interpretación vocal en Binghamton, estudiando bajo la tutela de Iglesias, y graduándose esta primavera.

Iglesias es profesora asistente de canto en el Departamento de Música, y Robles Valdez se interesó en su especialización en pedagogía vocal — enseñar a las personas a cantar de la mejor manera para el cuerpo. Este trabajo involucra anatomía, fisiología, acústica y neurociencia, y muchos de los conceptos implican romper “mitos,” como la idea de que cantar con el diafragma resolverá todos los problemas musicales.

Originaria de Torreón, México, Robles Valdez encontró que esta información era difícil de encontrar en casa, porque el material no estaba disponible en español. Así que decidió hacer algo al respecto, después del consejo de Iglesias para venir a los EE.UU. a aprender.

“Empecé a leer más sobre esta pedagogía informada por la ciencia — cómo podemos enseñarla — y se convirtió en mi sueño,” dijo Robles Valdez. “Me inspira el poder seguir compartiendo esta información en México algún día. Es como una revolución musical para mí, y quiero ser parte de esa revolución.”

“Empecé a leer más sobre esta pedagogía informada por la ciencia — cómo podemos enseñarla — y se convirtió en mi sueño,” dijo Robles Valdez. “Me inspira el poder seguir compartiendo esta información en México algún día. Es como una revolución musical para mí, y quiero ser parte de esa revolución.”
Robles Valdez proviene de una familia no musical. Descubrió por primera vez su amor por la música como parte de un coro de iglesia, aunque casi lo abandona: originalmente tenía la intención de estudiar una licenciatura en psicología. Sin embargo, al final se graduó como la primera mujer en obtener una licenciatura en música de una universidad de su región.

Su dedicación al arte la ha llevado a superar desafíos para perseguir sus sueños. Y hay uno que muchos estudiantes enfrentan: cómo costear una carrera.

“Solicité ingreso, y me dieron una audición. El profesor Thomas Goodheart fue quien hizo la entrevista, y me dijo que les encantó mi historia y que tenía una linda voz, pero que no sabía si tenían una beca completa. Le dije que si no la conseguía, probablemente no podría venir, pero que aún así yo necesitaba intentarlo,” dijo.

Robles Valdez fue una de las primeras beneficiarias de la beca Graduate Students of the Arts (GSA). Este premio es el resultado de una donación anónima familiar, que cubre la matrícula completa para 15 estudiantes de posgrado en artes que demuestren habilidades excepcionales en artes escénicas, escritura o artes visuales.

A pesar de esto, cuando llegó al campus, continuó enfrentando dificultades económicas. Mientras que algunos podrían haber considerado la situación imposible de manejar, Robles Valdez trabajó arduamente para salir adelante utilizando el banco de alimentos del campus como recurso. Ella demostró su agradecimiento pidiendo a los invitados a su recital de graduación que hicieran una donación enlatada.

Mientras estuvo en Binghamton, Robles Valdez también descubrió que estar en el escenario a veces era difícil para ella. Con la ayuda de sus profesores y compañeros, así como del Centro de Consejería Universitaria, pronto aprendió a manejar su ansiedad escénica y sus síntomas.

Su compromiso valió la pena. En 2024, fue seleccionada como soprano solista con la Orquesta Sinfónica de la Universidad de Binghamton para Carmina Burana, lo cual ella describe como un momento de vuelta al principio.

“La canté en México como parte de un coro en 2013 aproximadamente,” dijo. “Estaba en el escenario con las luces, escuchando la música y pensé, ‘¿Y si me dedico a esto?’ Fue mi primera gran oportunidad en la Universidad, y saber que la música sería la misma que cuando pensé por primera vez en ser música fue muy especial.”

También ha interpretado papeles en otras producciones de ópera, como Nanita en How Nanita Learned to Make Flan, de la cual Robles Valdez se sintió especialmente orgullosa porque su rol principal y el compositor son mexicanos, y la historia trata sobre su propia cultura y tradiciones.

A lo largo de todo esto, ha trabajado para mantenerse enseñando clases de canto en línea a estudiantes en México. También ofreció una conferencia en México sobre higiene vocal, prácticas que ayudan a proteger la salud y el funcionamiento de la voz, minimizan la tensión y promueven un rendimiento vocal óptimo. La gratitud que recibió de los participantes — que incluían a otros cantantes, docentes, actores, locutores y presentadores — solo ha fortalecido aún más su amor por el campo.

“Realmente amo ser pedagoga vocal, y quiero hacerlo en serio. Ser maestra me ha ayudado a ser una mejor comunicadora, así como una mejor estudiante y cantante,” dijo Robles Valdez. “Ahora que tengo este otro contexto al estar aquí, con estos recursos, tengo más herramientas y estrategias para compartir.”

Aunque Robles Valdez fue aceptada para una audición para doctorado en la Universidad de Miami, ha decidido que necesita un descanso de los costos y presiones. En cambio, ha decidido regresar a México por un tiempo, para compartir su conocimiento — aunque planea volver a los EE.UU. algún día para obtener su doctorado, ya que la enseñanza, la investigación y la colaboración son su meta de vida.

A medida que se acerca al final de este paso en su camino, está increíblemente orgullosa del trabajo que ha realizado. Pero se recuerda humildemente que nada de esto habría sido posible sin apoyo.

“Puedo decir con orgullo que soy una Bearcat,” agregó. “Quiero que la institución y mis patrocinadores de beca sepan que estoy muy agradecida, y que realmente cambiaron mi vida. Estoy agradecida por mi familia, mi novio, amigos y la comunidad de mi casa; mis compañeros de clase y mis maestros; por el centro de consejería y Tracy Lord; por el banco de alimentos, y muchos más. Y para los estudiantes internacionales que están luchando, solo quiero decir: sean pacientes, porque es difícil, pero encontrarán ángeles en el camino.”